Sixties choppa'

Wanneer ik het Friese Wommels binnenrijd, lijkt de tijd even stil te staan. De rust en eenvoud van het dorp sluiten perfect aan bij de chopper die er geparkeerd staat in Eddie's garage. Zijn Shovel chopper is gebouwd in de traditie van de jaren zestig en lijkt zo uit een oud choppermagazine te zijn weggereden.

Eddie vertelt: “Het begon allemaal met mijn vader, die dacht dat ik wel iets had met racefietsen. Na vier zondagen trappen was de lol er echter wel af. Toen kwam hij met een Puch Maxi die hij voor vijftig gulden kocht. Dat beviel me een stuk beter.” Vanaf daar ging het snel: de schakelbrommers volgden, en daarna het motorrijbewijs. Eddie's eerste motor was misschien niet de beste keuze voor een beginnend rijder. “Een Honda VTR met 100 pk op het achterwiel,” grijnst hij. “Een beest! Elke keer als je het gas opentrok, gebeurde er wat spectaculairs. Alleen… de buurt was er iets minder blij mee. Het ging gewoon te hard.” Om zijn adrenaline kwijt te kunnen, verlegde Eddie het speelveld naar het circuit. “Voor woon-werk kocht ik toen een KTM Supermotard met een hoge funfactor. Véél te leuk, eigenlijk. En ja, je raadt het al: voor ik het wist, was ik m'n rijbewijs kwijt.”

“In het begin had ik eigenlijk niks met Harleys,” vertelt Eddie. “Ik was een paar keer met mijn snelle VTR op pad geweest met een groep Harley-rijders, maar dat werkte gewoon niet. Totdat een maat van m'n pa z'n oude politie-Shovel uitleende, met voetkoppeling en handschakeling. In eerste instantie dacht ik: wát een log en sloom ding. Maar na een paar dagen voelde ik me er helemaal één mee. Toen wist ik het zeker: ik moest en zou een eigen Harley!” Die Harley kwam er al snel, in de vorm van een Evo. “Die heb ik nog steeds,” zegt Eddie. “Samen met Piet Wierda van PW Custom Cycles, die ken ik al van de dorpsfeesten, heb ik 'm wat verchopt.” Toch bleek de Evo niet helemaal te bieden wat de Shovelhead deed. “Een Shovel leeft gewoon meer, die is speelser en ik hou van de oude techniek. Het ritueel van het starten en het avontuur onderweg. De Evo voelt toch wat te modern. Op de feestjes waar ik graag kom, zoals The Trip Out, draait het ook allemaal om pre-Evo's. Daar gaat mijn hart echt naar uit.”

Eddie runt zijn eigen handel in onderdelen, auto's en motoren. Hij ziet dagelijks van alles voorbijkomen maar heeft een voorliefde voor klassieke Harleys en de onderdelen ervan. Zo nu en dan duikt er een item op dat zijn persoonlijke interesse wekt. “De richting voor mijn project was vanaf het begin al duidelijk: ik wilde een chopper in pure sixties-stijl bouwen. Het project begon met een Shovelhead-blok dat ik kon overnemen, gevolgd door een frame, een versnellingsbak, een springer voorvork en een set wielen.” Niet lang daarna kwam er een tweede Shovel op zijn pad, met een vers gereviseerd blok, precies wat hij nodig had. “Op internet vond ik een uitlaatsysteem met flexibele buis. Ik was er zo enthousiast over dat ik er meteen vijf bestelde, vier voor de handel,” lacht hij. Een bestelde apehanger bleek te smal, maar werd aangepast tot de juiste breedte voor de perfecte zithouding. Het stuur zit geklemd in klassieke dogbone risers – helemaal in lijn met de old school look die Eddie voor ogen had.

“De juiste wielen maken de chopper,” vindt Eddie. “In het begin had ik een 16 inch achterwiel, maar dat oogde gewoon niet goed. Uiteindelijk is het een 18 inch achterwiel geworden met een trommelrem. Best een lastige maat om de juiste band voor te vinden, maar als je goed zoekt, zijn ze er wel.” Aan de voorkant zit een springer met een spoolhub, waaromheen een 21 inch wiel is gespaakt. “Een trommelrem had daar ook prima op gekund, maar ik kwam deze setup tegen en dan moet je niet twijfelen. Zonder voorrem rij je wel wat voorzichtiger, maar het is prima te doen. Al krijg ik daar veel vragen over van mensen die denken dat het onverstandig is.” Het bij elkaar zoeken van de juiste onderdelen is voor Eddie een hobby binnen de hobby. “Overal komt wel iets vandaan en elk onderdeel heeft z'n eigen verhaal,” vertelt hij. “Zo heb ik de schakelpook gevonden op The Trip Out in Engeland. De hele middag zat ik daar met die pook in m'n hand bier te drinken,” grijnst hij. De Panhead-emblemen op de tank hebben voor Eddie extra waarde. “Die heb ik gekregen van Tjalle Reitsma van Harliepleats. Toen ik vertelde dat ze voor m'n eigen chopper waren, kreeg ik ze zomaar mee. Ik had hem de motor graag willen laten zien toen die af was… maar Tjalle werd ziek en is helaas overleden.”

Eddie is zelf behoorlijk handig en had de chopper al voor een groot deel opgebouwd. Maar door tijdgebrek en een garage die steeds bezet was met motoren voor de handel, kwam er weinig schot in het project. “Op die manier zou het een meerjarenplan worden, en ik wilde gewoon rijden! Dus schakelde ik opnieuw de hulp van Piet Wierda in.” PW Custom Cycles zit bij Eddie in de buurt, waardoor hij na het werk regelmatig even langs kon komen om mee te kijken en onderdelen te brengen. “Piet heeft de motor verder opgebouwd en de puntjes op de i gezet. Hij heeft echt gevoel voor choppers en snapt precies wat ik mooi vind.” Soms zaten de heren samen urenlang naar details te staren. “Over de perfecte hoek van de cocktailshaker-uitlaatdempers konden we eindeloos doen,” zegt Eddie. “Gewoon kijken en niks zeggen.” Ook het vinden van de juiste tank was nog een zoektocht. “De eerste had een mid-tunnel, dat stond voor geen meter. Toen probeerde ik een low-tunnel, maar die lag weer bovenop het blok. Uiteindelijk moest de tunnel dus met de hand worden gemaakt.”

“Dat de motor groen moest worden, stond vanaf het begin vast. Maar welke tint? Dát was de vraag,” vertelt Eddie. “Ik had een hele map vol kleurstaaltjes, en ik kreeg er oprecht kleurstress van. Bladzijden vol groene vakjes, allemaal nét anders.” Na veel wikken en wegen viel de keuze uiteindelijk op één kleur. “Grappig genoeg koos mijn vrouw precies dezelfde, dus dat gaf wel vertrouwen. Maar dan blijft het nog spannend of die kleur op de tank echt goed uitpakt.” Het spuitwerk werd verzorgd door Justin Wielinga, een echte vakman en autospuiter van beroep. “Toen hij klaar was en een foto stuurde, ben ik er meteen naartoe gescheurd. De kleur is precies zoals ik het in m'n hoofd had.”

Eddie's chopper lijkt zo weggelopen uit de pagina's van een oud Amerikaans choppermagazine. Elk detail klopt, niets is aan het toeval overgelaten. Van het compacte hardtail frame en de grote spaakwielen tot het Wassel tankje, afgewerkt met Panhead-emblemen. Ook het Panhead spatbord, compleet met pillion pad, sluit naadloos aan bij de stijl. Het smalle stuur, met dat subtiele knikje naar voren op de springer vork en de sissybar maken het plaatje helemaal af. Period perfect noemt men dat. Deze chopper ademt nostalgie en brengt de gloriedagen van de echte choppers weer tot leven.